-मैच रात 12.30 बजे
कैलिनइनग्राद : विश्व कप में पहले सेमीफाइनल तक का सफर तय कर चुकी क्रोएशिया का सामना शनिवार को इस महासमर के ग्रुप डी के शुरुआती मैच में अफ्रीकी पावरहाउस नाइजीरिया से होगा. दोनों टीमें रूस में जीत से शुरुआत करने के लिए बेताब होंगी, जिससे ग्रुप में उन्हें बाहर जाने से बचने का मौका मिल सके, क्योंकि इसमें दो बार की विजेता अर्जेंटीना के अलावा आइसलैंड की टीम शामिल है. क्राेएशिया 20 साल पहले फ्रांस में 1998 में अंतिम चार में पहुंची थी, जिसमें उसने प्रबल दावेदार जर्मनी पर क्वार्टरफाइनल में जीत दर्ज की थी और प्रशंसक इस उत्साह से भरी प्रतिभाशाली टीम को खेलते देखना चाहेंगे. नाइजीरियाई टीम में इंग्लिश प्रीमियर लीग में खेलनेवाले कई खिलाड़ी मौजूद हैं और यह मुकाबला चुनौतीपूर्ण जगह पर होगा, जहां कुछ प्रशसंकों को पहुंचने में दिक्कत हो सकती है.
फीफा की अाधिकारिक वेबसाइट में 24 घंटे पहले भी टिकट उपलब्ध दिख रहे हैं. हालांकि यह मुकाबला फीफा के नस्लीय भेदभाव रोधी अभियान के लिए अहम परीक्षा होगा, क्योंकि हाल की कुछ घटनाओं से टूर्नामेंट से पहले काफी तनाव बना हुआ था. रूस की फुटबॉल महासंघ पर पिछले महीने 25,000 यूरो का जुर्माना लगाया गया था, क्योंकि फ्रांस के खिलाफ मैत्री मैच के दौरान समर्थकों ने नस्ली टिप्पणी की थी. क्रोएशियाई टीम पांचवीं बार विश्व कप में खेल रही है, उसके पास कई विश्व स्तरीय प्रतिभाएं मौजूद हैं, जिसमें रियाल मैड्रिड का लुका मोडरिच, बार्सिलोना का इवान राकिटिच और यूवेंटस का मारियो मैंडजुकिच शामिल हैं. यह टीम हालांकि टूर्नामेंट से पहले तैयारी के दौरान मैत्री मैच में ब्राजील से 0-2 से हार गयी थी, जिससे नेमार की अंतरराष्ट्रीय फुटबाल में वापसी हुई थी, जो सर्जरी के बाद वापसी कर रहे हैं. हालांकि टीम ने नौ जून को दोस्ताना मैच में वापसी करते हुए 2-1 से जीत दर्ज की. नाइजीरियाई टीम वेम्बले में इंग्लैंड से 1-2 से हार गयी थी.
और फिर से उसे चेक गणराज्य से 0-1 से हार मिली जिससे जर्मन कोच गरनोट रोहर को शुरूआती 11 के चयन के लिये काफी दुविधा का सामना करना होगा , विशेषकर आक्रमण में. सुपर ईगल्स की टीम इस विश्व कप की सबसे युवा टीम है जिसमें कई खिलाड़ी प्रीमियर लीग में नियमित रूप से खेलते हैं जिसमें आर्सेनल के एलेक्स इवोबी , लिसेस्टर के विल्फ्राइड एनडिडी और चेल्सी के विक्टर मोसेस अहम होंगे.
