स्पेसएक्स का ड्रैगन कैप्सूल वर्ष 2012 से धरती से इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन तक निरंतर जरूरी सामग्रियों को पहुंचा रहा है. विशेषज्ञों की योजना अब ड्रैगन कैप्सूल को मंगल पर भेजने की है, ताकि वहां से वह मिट्टी के नमूने लाने में सक्षम हो सके. ‘पॉपुलर साइंस’ के मुताबिक, ‘रेड ड्रैगन’ नाम से एक मिशन का कॉन्सेप्ट तैयार किया जा रहा है, जिसके तहत वर्ष 2020 तक इस कैप्सूल को मंगल पर भेजने की योजना बनायी जा रही है.
वैज्ञानिकों का कहना है कि स्पेसएक्स की यह योजना मंगल पर जीवन की संभावनाओं की तलाश में एक मील का पत्थर साबित हो सकती है, क्योंकि ‘नासा’ ने मंगल पर जो अपना यान भेजा है, वह वापस धरती पर सैंपल लेकर नहीं आयेगा. टीम रेड ड्रैगन की योजना है कि इस ड्रैगन कैप्सूल को स्पेसएक्स हैवी रॉकेट से लॉन्च किया जाये और इसे मंगल पर उस स्थान पर भेजा जाये, जहां ‘नासा’ का रोवर सैंपल एकत्रित कर रहा है.
इस ड्रैगन कैप्सूल को रोबोट की भांति सुसज्जित किया जायेगा, ताकि यह वहां से सैंपल एकत्र करेगा और लॉन्च वेहिकल तक पहुंचायेगा, जो इसे धरती तक वापस भेजेगा.
