युवा ऑलराउंडर तिलक वर्मा के लिए एकदम सही शुरुआत की. उन्होंने गुरुवार को भारत और वेस्टइंडीज के बीच पहले टी20 मुकाबले के दौरान भारत के लिए अपना टी20 आई डेब्यू किया. युवा खिलाड़ी ने जॉनसन चार्ल्स को आउट करने के लिए एक शानदार कैच लपका. चार्ल्स ने कुलदीप यादव की गेंद पर एक शॉट खेला और गेंद मीलों ऊपर हवा में चली गई. डीप मिडविकेट पर तैनात तिलक वर्मा को यह कैच लपकने के लिए काफी लंबा सफर करना पड़ा. लेकिन वह इसे करने में सक्षम थे और अंत में उनके लिए कैच लगभग आसान हो गया.
तिलक वर्मा के इस प्रयास ने प्रशंसकों और विशेषज्ञों दोनों को समान रूप से आश्चर्यचकित कर दिया और उनके सभी साथियों ने उन्हें इस प्रयास के लिए बधाई दी. बीस वर्षीय बल्लेबाज तिलक वर्मा को गुरुवार को भारत के लिए पदार्पण का मौका दिया गया. वेस्टइंडीज ने पांच मैचों की टी20 श्रृंखला के पहले मैच में टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया. तेज गेंदबार मुकेश कुमार ने इसी प्रतिद्वंद्वि के खिलाफ पिछले महीने दूसरे टेस्ट में भारत के लिए डेब्यू किया और फिर तीन मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला में खेले. उन्होंने भी अपनी पहली टी20 अंतरराष्ट्रीय कैप अर्जित की.
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तिलक वर्मा भारत के लिए चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे. उन्होंने 39 रनों की महत्वपूर्ण पारी खेली. तिलक ने अपने 22 गेंद की पारी में दो चौके और तीन छक्के लगाये. उनका स्ट्राइक रेट 177.27 का रहा. रोमारिया शेफर्ड की गेंद पर एक बड़ा शॉट खेलने के प्रयास में वह शिमरोन हेटमायर को कैच थमा बैठे. तिलक शानदार फॉर्म में दिख रहे थे. भारत ने ब्रायन लारा स्टेडियम में मैच के लिए तीन स्पिनरों को चुना, जिसमें अक्षर पटेल, कुलदीप यादव और युजवेंद्र चहल शामिल थे.
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वनडे में वेस्टइंडीज को 2-1 से हराने से पहले मेहमान ने पिछली दो टेस्ट मैचों की सीरीज 1-0 से जीती थी. आज के मुकाबले में कप्तान रोवमैन पावेल और निकोलस पूरन की उम्दा पारियों से वेस्टइंडीज ने भारत के खिलाफ पहले टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैच में छह विकेट पर 149 रन बनाए. पावेल ने 32 गेंद में तीन छक्कों और तीन चौकों से 48 रन की पारी खेलने के अलावा निकोलस पूरन (41 रन) के साथ चौथे विकेट के लिए 38 और शिमरोन हेटमायर (10 रन) के साथ भी पांचवें विकेट के लिए 38 रन की साझेदारी करके वेस्टइंडीज को चुनौतीपूर्ण स्कोर तक पहुंचाया.
पावेल की पारी की बदौलत वेस्टइंडीज की टीम अंतिम छह ओवर में 54 रन जोड़ने में सफल रही. भारत की ओर से लेग स्पिनर युजवेंद्र चहल ने 24 जबकि तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह ने 31 रन देकर दो-दो विकेट चटकाए. बाएं हाथ के स्पिनर कुलदीप यादव और कप्तान हार्दिक पंड्या ने किफायती गेंदबाजी करते हुए चार ओवर में क्रमश: 20 और 27 रन देकर एक-एक विकेट हासिल किया. टॉस जीतकर बल्लेबाजी करने उतरे वेस्टइंडीज को ब्रेंडन किंग ने अच्छी शुरुआत दिलाई. उन्होंने अर्शदीप पर चौके से खाता खोलने के बाद मुकेश कुमार के पारी के दूसरे ओवर में लगातार दो चौके मारे. किंग ने बाएं हाथ के स्पिनर अक्षर पटेल का स्वागत छक्के के साथ किया.
चहल ने पारी के पांचवें ओवर में किंग और दूसरे सलामी बल्लेबाज काइल मायर्स (01) को तीन गेंद के भीतर आउट करके वेस्टइंडीज को दोहरा झटका दिया. चहल ने दोनों ही बल्लेबाजों को पगबाधा किया। किंग ने 28 रन बनाए. पूरन ने आते ही चहल पर चौका और छक्का मारा जबकि अगले ओवर में अक्षर की लगातार गेंदों पर भी चौका और छक्का जड़ा. वेस्टइंडीज ने पावर प्ले में दो विकेट पर 54 रन बनाए. बाएं हाथ के स्पिनर कुलदीप यादव ने जॉनसन चार्ल्स (03) को पदार्पण कर रहे तिलक वर्मा के हाथों कैच कराके वेस्टइंडीज को तीसरा झटका दिया.
भारतीय गेंदबाजों ने बीच के ओवरों में रन गति पर अंकुश लगाया. वेस्टइंडीज के बल्लेबाजों को बाउंड्री के लिए पावर प्ले के बाद 11वें ओवर तक इंतजार करना पड़ा. पावेल ने पंड्या पर चौके के साथ बाउंड्री के सूखे को खत्म किया. पावेल ने कुलदीप की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश में गेंद को हवा में लहराया लेकिन शुभमन गिल प्वाइंट से भागते हुए उनका कैच लपकने में नाकाम रहे. पूरन हालांकि पंड्या की गेंद पर बड़ा शॉट खेलने की कोशिश में बाउंड्री पर वर्मा के हाथों लपके गए. उन्होंने 34 गेंद का सामना करते हुए दो चौके और दो छक्के मारे.
शिमरोन हेटमायर ने आते ही पंड्या पर चौके के साथ 15वें ओवर में टीम के रनों का शतक पूरा किया. पावेल को पंड्या के इसी ओवर में दूसरा जीवनदान मिला जब कवर्स में चहल ने उनका आसान कैच टपका दिया. पावेल ने इसका फायदा उठाते हुए अगली ही गेंद को छह रन के लिए दर्शकों के बीच पहुंचाया. पावेल ने अगले ओवर में चहल पर भी सीधा छक्का जड़ा और फिर अर्शदीप की लगातार गेंदों पर चौका और छक्का मारा. अर्शदीप ने 19वें ओवर में हेटमायर और पावेल को आउट करके वेस्टइंडीज को दोहरा झटका दिया. हेटमायर ने बड़ा शॉट खेलने की कोशिश में अक्षर को कैच थमाया जबकि पावेल लॉग ऑन पर सूर्यकमार को कैच दे बैठे. भारत ने बल्लेबाज तिलक और मुकेश को पदार्पण का मौका दिया. मुकेश ने मौजूदा दौरे पर खेल के तीनों प्रारूपों में पदार्पण किया.