2016 में जब भारतीय क्रिकेट में हार्दिक पंड्या का उदय हुआ, तो यह सितारा कुछ दिनों में भारत के महान ऑलराउंडर कपिल देव जैसे चमकने लगा. बल्ले और गेंद से ऐसी धाक बनायी कि छोटे फॉर्मेट में भारत के महान कप्तान धोनी का चहेता बन गया. अपने दमखम से चयनकर्ताओं का ऐसा भरोसा जीता कि पूरी तरह से फिट नहीं होने पर भी पिछले वर्ष अक्टुबर, 2021 में यूएई में भारत की मेजबानी में खेले जानेवाले टी-20 विश्व कप के लिए भारतीय टीम में जगह बनाने में सफल रहा.
गेंदबाजी नहीं कर पाने के बाद भी टीम-11 में जगह भी मिली. पर, खेल का नियम है, यहां सिर्फ उपलब्धि के लिए आपको याद रखा जाता है. हार्दिक के साथ ऐसा ही हुआ. वह टी-20 विश्व कप में फ्लॉप हुए, तो ‘सितारा’ मद्यम पड़ने लगा. टीम इंडिया से छुट्टी मिल गयी. हालांकि हार्दिक ने हार नहीं मानी कड़ी परिश्रम से चोट पर विजय प्राप्त किया.
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आइपीएल में धमाल मचायी. अब 22 गज की पिच पर यह सितारा और भी चमकने लगा है. कहा जाता है कि हर मर्ज की एक ही दवा नहीं हो सकती, लेकिन टी-20 वर्ल्ड कप के बाद भारतीय टी-20 टीम में जितनी भी समस्याएं दिखीं, सबकी दवा फिलहाल हार्दिक साबित हो रहे हैं. वह बॉलिंग में गहराई की कमी को पूरी कर रहे हैं. मध्यक्रम को मजबूती दे रहे हैं.
शीर्ष क्रम के फेल होने पर टीम को जीत दिला रहे हैं. डेथ ओवर्स में पावर हिटिंग भी कर रहे हैं. यह डिबेट भी समाप्त हो गया है कि टी-20 वर्ल्ड कप में भारत का ऑलराउंडर कौन होगा. क्योंकि पाकिस्तान के खिलाफ रविवार को उन्होंने 194 की स्ट्राइक रेट से 33* रन बनाये और 3 विकेट भी चटकाये. ऑलराउंडर के लिए इससे अच्छा प्रदर्शन अब और क्या होगा.
करियर को खतरे में डालने वाली पीठ की चोट के कारण चार साल पहले इसी प्रतिद्वंदी के खिलाफ इसी मैदान को छोड़ने वाले हार्दिक पंड्या के लिए एशिया कप के शुरुआती मैच में पाकिस्तान पर पांच विकेट की जीत किसी उपलब्धि से कम नहीं है. चार साल पहले पाकिस्तान के खिलाफ मैच के दौरान वह चोटिल हो गये थे, जिसके कारण उन्हें लगभग तीन साल तक खेल से बाहर रहना पड़ा. हार्दिक ने जीत के बाद बीसीसीआई द्वारा पोस्ट किए गए वीडियो में कहा कि ‘इस जीत से मैं बहुत खुश हूं, क्योंकि यह हमारे लिए बेहद महत्वपूर्ण थी.’
भारतीय कप्तान रोहित शर्मा का मानना है कि हार्दिक पंड्या वापसी करने के बाद अपने खेल को बेहतर समझने लग गये हैं तथा बल्ले और गेंद से अपने प्रदर्शन को लेकर अधिक आश्वस्त हैं. उन्होंने दबाव में बेहतरीन बल्लेबाजी का नजारा पेश किया. रोहित ने कहा कि ‘हार्दिक ऐसा खिलाड़ी है, जो जानता है कि मैच की भिन्न परिस्थितियों में उन्हें किस तरह से खेल दिखाना है. जबसे उसने (हार्दिक) वापसी की उसका प्रदर्शन बेजोड़ रहा है.’
26 जनवरी, 2016 को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एडिलेड में हार्दिक पंड्या का पहली बार टी-20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में भारतीय टीम में जगह बनाने का मौका मिला. हालांकि इस मैच में वे बल्लेबाजी नहीं कर सके थे. पहली बार श्रीलंका के खिलाफ पुणे में बल्लेबाजी करने का मौका मिला था. हार्दिक सिर्फ दो रन बनाये थे. अगले मैच में रांची में श्रीलंका के खिलाफ 12 गेंदों में 27 रन की पारी खेली थी.
टी-20 विश्व कप 2021 तक हार्दिक ने 54 टी-20 मैचों में 20.48 की औसत से 553 रन बनाये थे. बेस्ट स्कोर नाबाद 42 रन था, जो ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सिडनी में 2020 में बनाये थे. चोट से उबरने के बाद इस वर्ष पंड्या 34.88 की औसत से बल्लेबाजी कर रहे हैं. उन्होंने 14 मैचों में 314 रन बनाये हैं. बेस्ट स्कोर 51 रन रहा है. वहीं 11 विकेट भी झटकने में सफल रहे हैं.
