भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने वरिष्ठ नेता एवं गुजरात के पूर्व उपमुख्यमंत्री नितिन पटेल को भले ही इस बार चुनाव मैदान में नहीं उतारा है लेकिन प्रमुख पाटीदार नेता का नाम राज्य विधानसभा चुनाव से पहले उनके गृह इलाके मेहसाणा में आयोजित होने वाली चुनावी रैलियों में प्रमुखता से लिया जा रहा है. राज्य भर में भाजपा के हर बैनर पर नितिन पटेल की तस्वीर देखी जा रही है.
गुजरात भर में लगाये गए भाजपा के बैनरों पर आमतौर पर पांच चेहरे होते हैं, सबसे प्रमुख चेहरा प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी का, एक तरफ अमित शाह और जे पी नड्डा और दूसरी तरफ गुजरात के मुख्यमंत्री भूपेंद्र पटेल और सी आर पाटिल. हालांकि मेहसाणा में, नितिन पटेल का चेहरा भी पोस्टर पर दिखता है, जो कि जिले में उनकी लोकप्रियता का प्रमाण है.
भाजपा ने पार्टी की मेहसाणा शहर इकाई के अध्यक्ष मुकेश पटेल को आगामी विधानसभा चुनाव के लिए इस क्षेत्र से चुनाव मैदान में उतारा है. नितिन पटेल के समर्थक माने जाने वाले मुकेश पटेल अपने भाषणों में निवर्तमान विधायक को मेहसाणा का “विकास पुरुष” और खुद को उनका “प्रतिनिधि” बता रहे हैं. 66 वर्षीय कडवा पाटीदार नेता नितिन पटेल ने 2017 के चुनाव में मेहसाणा विधानसभा सीट से जीत हासिल की थी. यह जिला तब पाटीदार आंदोलन का केंद्र था.
राज्य की भाजपा सरकार में नितिन पटेल को कभी मुख्यमंत्री आनंदीबेन पटेल के बाद दूसरे स्थान पर माना जाता था और बाद में विजय रूपानी के कार्यकाल के दौरान उन्हें उपमुख्यमंत्री बनाया गया था. भाजपा के उम्मीदवार क्षेत्र में चुनावी रैलियों को संबोधित करते हुए नितिन पटेल के नाम पर वोट मांगते हैं. मुकेश ने अपने भाषण में कहा, ‘‘मुझे नितिनभाई ने यहां से भाजपा का उम्मीदवार बनवाया और उनके द्वारा किए गए विकास कार्यों को जारी रखूंगा.
भाजपा कार्यकर्ता राकेश पटेल ने कहा कि ‘नितिनभाई’ ने पूरे मेहसाणा जिले में पार्टी के वोट को बरकरार रखा और पार्टी ने पिछले चुनाव में कुल सात विधानसभा सीटों में से पांच पर जीत हासिल की थी. भाजपा कार्यकर्ता ने कहा, ‘‘उम्मीद है कि पार्टी उनकी सेवाओं का इस्तेमाल जारी रखेगी और उन्हें राज्यसभा सदस्य बनाएगी या उन्हें लोकसभा का टिकट देगी या राज्यपाल नियुक्त करेगी. हालांकि नितिन पटेल के मैदान से बाहर होने के बाद कांग्रेस तीन दशक से अधिक समय बाद इस सीट पर जीत दर्ज करने की उम्मीद कर रही है.
