बुध : सिकुड़ता हुआ ग्रह अभी भी छोटा होता जा रहा है – नया शोध

(डेविड रोथरी, ग्रहीय भूविज्ञान के प्रोफेसर, द ओपन यूनिवर्सिटी)

Research : मिल्टन कीन्स, ग्रह वैज्ञानिक लंबे समय से जानते हैं कि बुध अरबों वर्षों से सिकुड़ रहा है. सूर्य के सबसे निकट ग्रह होने के बावजूद, आंतरिक गर्मी निकल जाने के कारण इसका आंतरिक भाग ठंडा होता जा रहा है. इसका मतलब यह है कि जिस चट्टान (और, उसके भीतर, धातु) से यह बना है, उसका आयतन थोड़ा सिकुड़ता जा रहा है.

हालाँकि, यह अज्ञात है कि ग्रह आज भी किस हद तक सिकुड़ रहा है – और, यदि यह वाकई सिकुड़ रहा है, तो यह भी कोई नहीं जानता कि यह प्रक्रिया कितने समय तक जारी रहने की संभावना है. अब नेचर जियोसाइंस में प्रकाशित, नया पेपर, इस संबंध में ताज़ा अंतर्दृष्टि प्रदान करता है. चूँकि बुध का आंतरिक भाग सिकुड़ रहा है, इसकी सतह (परत) के पास ढंकने के लिए उत्तरोत्तर कम क्षेत्र रह गया है. यह “दबाव थ्रस्ट” विकसित करके इसका जवाब देता है – जहां क्षेत्र का एक भाग निकटवर्ती इलाके पर धकेल दिया जाता है.

यह सेब के पुराने होने पर उस पर पड़ने वाली झुर्रियों की तरह है, फर्क सिर्फ इतना है कि एक सेब इसलिए सिकुड़ जाता है क्योंकि वह सूख रहा है जबकि बुध अपने आंतरिक भाग के तापीय संकुचन के कारण सिकुड़ रहा है.

बुध के सिकुड़ने का पहला सबूत 1974 में सामने आया जब मेरिनर 10 मिशन ने सैकड़ों किलोमीटर तक अपना रास्ता बना चुकी कई किलोमीटर ऊंची स्कार्पियों (रैंप जैसी ढलानों) की तस्वीरें प्रसारित कीं.

मैसेंजर, जिसने 2011-2015 में बुध की परिक्रमा की, ने दुनिया के सभी हिस्सों में इसी तरह के कई और ढलान दिखाए.

इस तरह के अवलोकनों से, यह निष्कर्ष निकालना संभव था कि धीरे-धीरे भूवैज्ञानिक दोष, जिन्हें थ्रस्ट के रूप में जाना जाता है, प्रत्येक ढलान की नीचे की सतह तक पहुंचते हैं, जिससे बुध की त्रिज्या में लगभग 7 किमी की कुल कमी का अनुमान है.

लेकिन ऐसा कब हुआ ? बुध की सतह की आयु जानने का स्वीकृत तरीका प्रभाव वाले गड्ढों के घनत्व की गणना करना है. सतह जितनी पुरानी होगी, क्रेटर उतने ही अधिक होंगे. लेकिन यह विधि मुश्किल है, क्योंकि गहरे अतीत में क्रेटर उत्पन्न करने वाले प्रभावों की दर बहुत अधिक थी.

हालाँकि, यह हमेशा स्पष्ट था कि बुध की ढलान काफी प्राचीन होनी चाहिए, क्योंकि वे कुछ पुराने क्रेटरों को काटती हैं, लेकिन कुछ छोटे क्रेटर ढलान पर भी दिखाई देते हैं इसलिए ये ढलान उनसे भी पुरानी होनी चाहिए.

वह स्कार्प आखिरी बार कब चला था?

सर्वसम्मत राय यह है कि बुध के ढलान अधिकांशतः लगभग 3 अरब वर्ष पुराने हैं. लेकिन क्या ये सभी इतने पुराने हैं? और क्या पुराने ढलान ने बहुत पहले ही आगे बढ़ना बंद कर दिया था या वे आज भी सक्रिय हैं? हमें यह उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि प्रत्येक ढलान के नीचे का थ्रस्ट फॉल्ट केवल एक बार ही चला है. हाल के वर्षों में पृथ्वी पर सबसे बड़ा भूकंप, 2011 में जापान के तट पर आया था. रिक्टर पैमाने पर 9 की तीव्रता का तोहोकू भूकंप, जो फुकुशिमा आपदा का कारण बना, एक थ्रस्ट फॉल्ट की 100 किमी लंबाई के साथ 20 मीटर की अचानक उछाल का परिणाम था.

बुध पर भ्रंश गतिविधियों के पैमाने और अवधि पर नियंत्रण पाना महत्वपूर्ण है, क्योंकि हम यह उम्मीद नहीं करेंगे कि बुध का थर्मल संकुचन पूरी तरह से समाप्त हो जाएगा, भले ही यह धीमा होना चाहिए. अब तक, साक्ष्य विरल रहे हैं लेकिन हमारी टीम को स्पष्ट संकेत मिले कि कई ढलान ने भूवैज्ञानिक रूप से हाल के दिनों में आगे बढ़ना जारी रखा है, भले ही उनकी शुरुआत अरबों साल पहले हुई हो।

यह काम तब शुरू हुआ जब यूके में ओपन यूनिवर्सिटी के एक पीएचडी छात्र बेन मैन ने देखा कि कुछ स्कार्पियों की फैली हुई ऊपरी सतहों पर छोटे-छोटे फ्रैक्चर हैं. उन्होंने इनकी व्याख्या “ग्रैबन्स” के रूप में की, यह भूवैज्ञानिक शब्द दो समानांतर भ्रंशों के बीच गिरी हुई ज़मीन की एक पट्टी का वर्णन करता है. यह आम तौर पर तब होता है जब पपड़ी खिंच जाती है. बुध पर खिंचाव आश्चर्यजनक लग सकता है, जहां कुल मिलाकर पपड़ी को संपीड़ित किया जा रहा है, लेकिन मनुष्य को एहसास हुआ कि ये पकड़ तब होगी जब पपड़ी का एक जोरदार टुकड़ा झुक जाएगा क्योंकि इसे निकटवर्ती भूभाग पर धकेल दिया जाएगा. यदि आप टोस्ट के एक टुकड़े को मोड़ने की कोशिश करते हैं, तो वह उसी तरह से टूट सकता है.

चंद्रमा से सबक

चंद्रमा भी ठंडा और सिकुड़ गया है. इसकी रैंप जैसी ढलानें बुध की तुलना में काफी छोटी हैं, लेकिन चंद्रमा पर हम निश्चित रूप से जानते हैं कि ऐसा कुछ आज भी सक्रिय हैं. ऐसा इसलिए है क्योंकि कई अपोलो मिशनों द्वारा चंद्रमा की सतह पर छोड़े गए सिस्मोमीटर (कंपन डिटेक्टर) द्वारा दर्ज किए गए चंद्रमा के भूकंप के स्थानों के हालिया पुनर्विश्लेषण से पता चलता है कि चंद्रमा के भूकंप लोबेट ढलान के करीब एकत्रित होते हैं.

इसके अलावा, कक्षा से चंद्रमा की सतह की सबसे विस्तृत छवियां चट्टानों के नीचे गिरते पत्थरों द्वारा बनाए गए ट्रैक को दिखाती हैं, जो संभवतः चंद्रमा पर भूकंप के कारण उखड़े होंगे.

ग्रहीय भूविज्ञान के प्रोफेसर डेविड रोथरी ने बताया कि बेपीकोलंबो लैंडिंग नहीं करेगा और इसलिए हमारे पास बुध पर कोई भूकंपीय डेटा एकत्र करने की कोई संभावना नहीं है. हालाँकि, छोटे ग्रैबन को अधिक स्पष्ट रूप से दिखाने के साथ-साथ, इसकी सबसे विस्तृत छवियां बोल्डर ट्रैक को प्रकट कर सकती हैं जो हाल के भूकंपों के अतिरिक्त सबूत हो सकते हैं इसका पता लगाने के लिए वे काफी उत्सुक हैं.