फाइनल में प्रवेश की पहली जंग

पहले क्वालिफायर मुकाबले में किंग्स इलेवन पंजाब की भिड़ंत कोलकाता से

कोलकाता : आइपीएल के मौजूदा सत्र में लगातार अच्छा प्रदर्शन करनेवाली किंग्स इलेवन पंजाब का सामना मंगलवार को पहले क्वालिफायर में कोलकाता नाइटराइडर्स से होगा. कोलकाता ने आइपीएल-7 में खराब शुरुआत के बाद धमाकेदार वापसी की है.

टूर्नामेंट के पहले छह सत्र में अपेक्षा के अनुरूप नहीं खेल सकी पंजाब इस सत्र के लीग चरण में सबसे उम्दा टीम साबित हुई है. ग्लेन मैक्सवेल और डेविड मिलर की शानदार बल्लेबाजी के दम पर वह अंक तालिका में शीर्ष पर रही. पहले सात मैचों में सिर्फ दो जीत दर्ज करनेवाली कोलकाता को टूर्नामेंट के बीच में ही चुका हुआ मान लिया गया था, लेकिन उसने शानदार वापसी करके प्लेऑफ में जगह बनायी.

बाद में चेन्नई के खिलाफ यूसुफ पठान के 22 गेंद में 72 रन की मदद से नेट रनरेट बेहतर करके दूसरा स्थान हासिल किया. केकेआर अब तक लगातार रिकॉर्ड सात जीत दर्ज कर चुकी है. भले ही अब तक के प्रदर्शन के आधार पर पंजाब का पलड़ा भारी लग रहा हो, लेकिन केकेआर भी लय हासिल कर चुकी है.

दोनों टीमें ट्रॉफी से दो जीत दूर है लेकिन पहला क्वालिफायर हारने पर भी उनका सफर खत्म नहीं होगा. हारने वाली टीम को दूसरे क्वालिफायर में मौका मिलेगा. यूसुफ ने साबित कर दिया कि लय हासिल करने पर वह कितना खतरनाक हो सकता है.