मोहाली : कप्तान स्टीवन स्मिथ और शेन वाटसन ने शीर्ष क्रम लड़खड़ाने के बाद उपयोगी पारियां खेली जबकि जेम्स फाकनर ने कातिलाना गेंदबाजी का अच्छा नमूना पेश करके अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया जिससे ऑस्ट्रेलिया ने आज यहां पाकिस्तान को 21 रन से हराकर आईसीसी विश्व टी20 में अपनी उम्मीदें बरकरार रखी. पाकिस्तान की यह चार मैचों में तीसरी हार थी जिससे वह टूर्नामेंट से बाहर हो गया.
ऑस्ट्रेलिया ने दूसरी जीत दर्ज की और अब भारत के खिलाफ उसका 27 मार्च को इसी मैदान पर होने वाला मैच एक तरह से क्वार्टर फाइनल जैसा होगा. भारत ने भी दो जीत दर्ज की हैं और इस मैच में जीतने वाली टीम सेमीफाइनल में पहुंचेगी. सुपर 10 में ग्रुप दो से न्यूजीलैंड पहले ही अंतिम चार में जगह सुनिश्चित कर चुका है. ऑस्ट्रेलिया ने टास जीतकर पहले बल्लेबाजी करते हुए चार विकेट पर 193 रन बनाये.
उसके चोटी के तीन बल्लेबाज तब पवेलियन लौट गये थे जबकि उसका स्कोर 57 रन था. स्मिथ (43 गेंदों पर नाबाद 61) ने यहां से पारी संवारने का बीड़ा उठाया. उन्होंने ग्लेन मैक्सवेल (18 गेंदों पर 30 रन) के साथ चौथे विकेट के लिये 62 और शेन वाटसन (21 गेंदों पर 44 रन) के साथ पांचवें विकेट के लिये 74 रन की अटूट साझेदारी की.
स्मिथ और वाटसन ने 58 रन आखिरी चार ओवरों में बनाये. यही चार ओवर आखिर में अंतर पैदा कर गये. पाकिस्तान को इनमें 59 रन चाहिए थे लेकिन उसकी टीम 37 रन ही बना पायी और इस बीच उसने चार विकेट भी गंवाये. फाकनर ने 27 रन देकर पांच विकेट लिये और पाकिस्तान को आठ विकेट पर 172 रन पर रोकने में अहम भूमिका निभायी. पाकिस्तान की तरफ से खालिद लतीफ ने सर्वाधिक 46 रन जबकि शोएब मलिक ने नाबाद 40 रन बनाये. उमर अकमल (32) और शार्जील खान (30) लंबी पारी खेलने में नाकाम रहे. कप्तान शाहिद अफरीदी का यह आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच हो सकता है जिसमें उन्होंने 14 रन बनाये.
शार्जील ने पिछले मैच की तरह पाकिस्तान को तेजतर्रार शुरुआत दिलायी. उन्होंने नाथन कूल्टर नाइल के पारी के दूसरे ओवर में तीन चौके जड़कर अपने इरादे जतलाये लेकिन दूसरे सलामी बल्लेबाज अहमद शहजाद (एक) फिर से नाकाम रहे. जोश हेजलवुड की गेंद पर उन्होंने मिडआफ पर आसान कैच थमाया. स्मिथ ने पावरप्ले के आखिरी ओवर में पहले बदलाव के रुप में फाकनर को गेंद थमायी और उन्होंने शार्जील को आउट करके कप्तान को निराश नहीं किया.
शार्जील कम उंचाई वाली गेंद पर पुल करना चाहते थे लेकिन गेंद उनके बल्ले का किनारा लेकर विकेटों में समा गयी. उमर अकमल ने आते ही वाटसन पर मिडविकेट पर छक्का और फिर दो चौके जड़कर तूफानी अंदाज में शुरुआत की लेकिन लेग स्पिनर एडम जंपा (32 रन देकर दो विकेट) की गेंद पर स्वीप करने के प्रयास में उनका मिडिल स्टंप उखड गया.
इस बीच खालिद लतीफ ने एक छोर संभाले रखा था लेकिन सभी की निगाह अफरीदी पर थी. दर्शकों ने उनका जोरदार स्वागत किया और ‘बूम बूम अफरीदी’ ने मैक्सवेल की गेंद लांग आन क्षेत्र से दर्शकों के बीच भेजकर उनका उत्साह बढ़ा दिया. जंपा पर लगाया उनका छक्का जबर्दस्त था. वह अगली गेंद पर भी बड़ा शाट खेलने के लिये आगे बढ़े लेकिन चूक गये और बाकी काम विकेटकीपर पीटर नेविले ने कर दिया.
पाकिस्तान की उम्मीद अब खालिद और मलिक पर टिकी थी. मलिक ने भी जंपा पर छक्का लगाया लेकिन फाकनर फिर से उपयोगी साबित हुए. वह स्लाग ओवरों में गेंदबाजी के लिये आये और उन्होंने खालिद और नये बल्लेबाज इमाद वसीम के लगातार गेंदों पर पवेलियन की राह दिखा दी. मलिक आखिर तक प्रयास करते रहे. उन्होंने अपनी पारी में दो चौके दो छक्के लगाये लेकिन इससे हार का अंतर ही कम हुआ. फाकनर पारी के आखिरी ओवर में भी दो विकेट लेने में सफल रहे और आखिर में मैन आफ द मैच बने.
इससे पहले बेहतरीन फार्म में चल रहे सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा (21) ऑस्ट्रेलिया को अपेक्षित शुरुआत नहीं दिला पाये. बायें हाथ के तेज गेंदबाज वहाब रियाज ने पारी के चौथे ओवर में उनका मिडिल स्टंप उखाड़ दिया. शीर्ष क्रम में बदलाव के कारण डेविड वार्नर (नौ) तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी के लिये आये लेकिन रियाज ने अगले ओवर में उनके मिडिल स्टंप का उपरी हिस्सा थर्रा दिया. रियाज की जगह गेंद थामने वाले स्पिनर इमाद वसीम ने अपने पहले ओवर में ही नीची रहती गेंद पर एरोन फिंच (15) को बोल्ड कर दिया जिन्हें मिशेल मार्श की जगह टीम में लिया गया था. चोटी के तीन बल्लेबाजों के जल्दी पवेलियन लौटने से ऑस्ट्रेलिया बैकफुट पर आ गया.
स्मिथ ने यहां से पारी संवारने का जिम्मा उठाया. दस ओवर तक स्कोर तीन विकेट पर 77 रन था. मैक्सवेल ने मोहम्मद समी पर चौका और छक्का जड़कर हाथ खोले लेकिन वसीम के अगले ओवर में वह सही टाइमिंग से शाट नहीं लगा पाये और शहजाद ने अपने सिर के उपर जा रही गेंद को कैच में बदलकर पाकिस्तान के समर्थकों को जश्न मनाने का एक और मौका दिया.
विश्व टी20 के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने की घोषणा कर चुके वाटसन ने शुरू में परिस्थितियों का समझा और आखिरी चार ओवरों में उन्होंने स्मिथ के साथ मिलकर गेंदबाजों को निशाना बनाया. मोहम्मद आमिर अपना दूसरा स्पैल करने आये तो वाटसन ने छक्के और चौके से उनका स्वागत किया.
उन्होंने समी के अगले ओवर में भी गेंद छह रन के लिये भेजी. इस ऑलराउंडर ने पारी के आखिरी ओवर में भी आमिर पर चौका और मिडविकेट के उपर से छक्का लगाया. इस बीच स्मिथ ने 35 गेंदों पर पांच चौकों की मदद से अपना अर्धशतक पूरा किया. पाकिस्तान की तरफ से वसीम और रियाज ने दो-दो विकेट लिये.
