ऑस्ट्रेलिया आखिरी बार 2017 में जब भारत आया था, तब केएल राहुल ने सीरीज में छह अर्धशतक के साथ 393 रन बनाये थे. वह सीरीज में तीसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे. 2021 में वापसी करते हुए राहुल ने एक बार फिर टेस्ट लाइन-अप में अपनी जगह पक्की करने के लिए लॉर्ड्स और फिर सेंचुरियन में शतक बनाया. लेकिन 2023 में ऑस्ट्रेलिया के भारत दौरे पर भारत की प्लेइंग इलेवन में राहुल की स्थिति अनिश्चित बनी हुई है. शुभमन गिल के उभरने से इस बात पर बहस छिड़ गयी है कि क्या राहुल से ओपनिंग छिन जायेगी.
नागपुर में पहले टेस्ट के लिए मध्य क्रम में भेजे जाने की संभावना के बीच केएल राहुल ने अपनी चुप्पी तोड़ी है. राहुल मुख्य रूप से टेस्ट में भारत के लिए सलामी बल्लेबाज रहे हैं, जिन्होंने प्रारूप में अपने 45 में से 42 में ओपनिंग की है. उन्होंने सात शतकों के साथ 35.90 की औसत से 2513 रन बनाये. 2014 में उन्होंने केवल एक बार मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मध्य क्रम में खेला था, जहां वह सिर्फ तीन रन पर आउट हो गये थे.
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शुभमन गिल के सनसनीखेज प्रदर्शन के बाद हरभजन सिंह जैसे अनुभवी क्रिकेटरों ने गिल को कप्तान रोहित शर्मा के साथ ओपनिंग जोड़ी के रूप में चुना है. इस बीच मंगलवार को नागपुर में मैच से पहले प्रेस कांफ्रेंस में जब राहुल से उनकी बल्लेबाजी की स्थिति के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा कि अगर टीम चाहती है कि मैं मध्यक्रम में बल्लेबाजी करूं, तो मैं ऐसा करने के लिए तैयार हूं.
राहुल ने शुरुआती टेस्ट मैच के लिए भारत की संभावित प्लेइंग इलेवन की तरफ भी इशारा किया. उन्होंने कहा कि भारत में टर्निंग ट्रैक के कारण तीन स्पिनरों को याथ खेलना पसंद करेंगे, लेकिन हमें खेल के दिन पिच का पता चलेगा, ऐसे में प्लेइंग इलेवन पर फैसला बाद में ही लिया जायेगा. जैसा ही रवींद्र जडेजा चोट के बाद फिट होकर लौट रहे हैं तो रोहित शर्मा स्पिन ऑलराउंडरों पर ज्यादा भरोसा दिखायेंगे, जो बल्लेबाजी में भी अपना काम बखूबी कर सकें.
ऑस्ट्रेलिया : पैट कमिंस (कप्तान), एश्टन एगर, स्कॉट बोलैंड, एलेक्स केरी, कैमरन ग्रीन, पीटर हैंड्सकॉम्ब, जोश हेजलवुड, ट्रैविस हेड, उस्मान ख्वाजा, मारनस लाबुशेन, नाथन लियोन, लांस मॉरिस, टॉड मर्फी, मैथ्यू रेनशॉ, स्टीव स्मिथ (उपकप्तान), मिशेल स्टार्क, मिशेल स्वेपसन, डेविड वार्नर.
भारत : (पहले दो टेस्ट के लिए) रोहित शर्मा (कप्तान), केएल राहुल (उपकप्तान), शुभमन गिल, चेतेश्वर पुजारा, विराट कोहली, श्रेयस अय्यर, केएस भरत, ईशान किशन, रविचंद्रन अश्विन, अक्षर पटेल, कुलदीप यादव, रवींद्र जडेजा, मोहम्मद शमी, मोहम्मद सिराज, उमेश यादव, जयदेव उनादकट, सूर्यकुमार यादव.
