लंदन : पहली बार फाइनल में प्रवेश की दहलीज पर खड़ी आत्मविश्वास से ओतप्रोत भारतीय हॉकी टीम कल 36वीं हीरो चैम्पियंस ट्रॉफी के आखिरी लीग मैच में ऑस्ट्रेलियाई चुनौती का सामना करेगी. दो महीने पहले इपोह में सुल्तान अजलन शाह कप टूर्नामेंट में आस्ट्रेलिया ने भारत को दो मैचों में चार गोलों से हराया था लेकिन इस बार भारतीय टीम मौजूदा विश्व चैम्पियन के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन को बेताब है. ऑस्ट्रेलिया पहले ही फाइनल में जगह बना चुका है.
दुनिया की नंबर एक टीम ऑस्ट्रेलिया ने सुल्तान अजलन शाह कप के आखिरी लीग मैच और फाइनल में भारत को 4-0 से हराया था. भारत ने पिछले साल अपनी सरजमीं पर एक टेस्ट मैच में ऑस्ट्रेलिया को हराया था जो रायपुर में विश्व हॉकी लीग से पहले खेला गया था.
भारत ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2015 सुल्तान अजलन शाह कप में किया था जब स्ट्राइकर निकिन थिमैया की हैट्रिक के दम पर उसने जीत दर्ज की थी हालांकि वह प्रायोगिक ऑस्ट्रेलियाई टीम थी. ओलंपिक से पहले ऑस्ट्रेलिया ने यहां मजबूत टीम उतारी है लेकिन पेनल्टी कार्नर विशेषज्ञ क्रिस सिरिएलो की फिटनेस को लेकर स्थिति अभी संदिग्ध है. भारतीय कोच रोलेंट ओल्टमेंस ने कहा ,‘‘ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैच काफी कठिन है. हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा.”
ओल्टमेंस ने कहा ,‘‘ हमारा लक्ष्य चैम्पियंस ट्राफी में पदक जीतना था. मुझे खुशी है कि टूर्नामेंट दर टूर्नामेंट हमारे प्रदर्शन में सुधार आ रहा है.” ऑस्ट्रेलिया के चार मैचों में 10 अंक है जबकि भारत सात अंक लेकर दूसरे स्थान पर है. आस्ट्रेलिया को हराने से भारत पहली बार फाइनल में पहुंच जायेगा और ड्रा होने पर भी उसके फाइनल में पहुंचने की प्रबल उम्मीद होगी.
ब्रिटेन और बेल्जियम भी दौड़ में हैं. ये दोनों आखिरी लीग मैच में कल एक दूसरे से भिडेंगे. ब्रिटेन के पांच और बेल्जियम के चार अंक है. ऑस्ट्रेलिया अगर भारत को हरा देता है तो मेजबान ब्रिटेन को बेल्जियम के खिलाफ सिर्फ जीत की जरुरत होगी. वहीं बेल्जियम भी जीतने पर गोल औसत के आधार पर दूसरे स्थान पर रह सकता है. बेल्जियम की उम्मीदें गोल औसत पर टिकी होंगी. ब्रिटेन और बेल्जियम का मैच ड्रॉ होने पर भारत फाइनल में पहुंचेगा.
भारत अगर अधिक गोल नहीं गंवाता है तो भी हार के बावजूद दूसरे स्थान पर रह सकता है. ऐसे में उसे बेल्जियम और ब्रिटेन के बीच मैच का नतीजा अनुकूल रहने की दुआ करनी होगी. भारत ने अब तक चैम्पियंस ट्राफी में 1982 में एम्सटर्डम में कांस्य पदक जीता है. आस्ट्रेलिया को हराने के लिये भारतीय डिफेंडरों को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा. ओल्टमेंस ने कहा ,‘‘ हमें बेहतर हाकी खेलनी होीग. कोरिया के खिलाफ कल हम उतना अच्छा नहीं खेल पाये.”
फाइनल में पहुंचने के बावजूद आस्ट्रेलियाई कोच ग्राहम रीड इस मैच को हलके में नहीं लेना चाहते. उन्होंने कहा ,‘‘ क्या आपने कभी किसी आस्ट्रेलियाई कोच को ऐसा करते देखा है. ” उन्होंने कहा ,‘‘ भारतीय टीम बहुत अच्छा खेल रही है.हमें भी बेहतर प्रदर्शन करना होगा.”
