इपोह : स्ट्राइकर मनदीप सिंह की हैट्रिक की मदद से भारत ने 26वें सुल्तान अजलन शाह कप हॉकी टूर्नामेंट के राउंड राबिन मैच में निचली रैंकिंग वाली जापान टीम को 4-3 से हराया. भारत को शुरुआती मिनटों में ही रुपिंदर पाल सिंह ने पेनल्टी कार्नर पर गोल करके बढ़त दिलायी.
भारत उस समय पीछे चल रहा था जब मनदीप ने गोल करने शुरू किये. उसने आखिरी 10 मिनट में दो गोल करके भारत को अप्रत्याशित हार से बचाया. भारत के लिये रुपिंदर ने छठे मिनट में पहला गोल किया जबकि जापान के लिये हेइता काजुमा मुराता (10वां मिनट), हेइता योशिहारा (43 वां) और जेंकी मितानी (45वां मिनट) ने गोल किये. इसके बाद मनदीप ने 45वें, 51वें और 58वें मिनट में तीन गोल दागे.
इस टूर्नामेंट में मनदीप हैट्रिक लगाने वाले ऑस्ट्रेलिया के ट्रेंट मिटन और टाम क्रेग के बाद तीसरे खिलाड़ी बन गये. खेल के पहले 15 मिनट में काफी आक्रामक हॉकी देखने को मिली. भारत ने लगातार हमले बोलकर दबाव बनाया और रुपिंदर ने शानदार ड्रिबलिंग का प्रदर्शन करके गोल कर दिया. जापान ने हालांकि चार मिनट बाद ही बराबरी का गोल कर दिया जब मसाकी ओहाशी के पास पर काजुमा मुराता ने भारतीय गोलकीपर आकाश चिकते को चकमा देकर गेंद को गोल के भीतर डाला.
भारत ने पहले क्वार्टर के आखिरी क्षणों में पेनल्टी कार्नर बनाया लेकिन हरमनप्रीत इसे गोल में नहीं बदल सके. अफ्फान युसूफ रिबाउंड पर निशाना चूक गए.दूसरे क्वार्टर में भारत ने गेंद पर नियंत्रण में बाजी मारी और उसे 26वें मिनट में पेनल्टी कार्नर भी मिला. रुपिंदर का निशाना हालांकि एक बार फिर चूक गया.
तीसरे क्वार्टर में फारवर्ड एस वी सुनील ने कई अच्छे मौके बनाये लेकिन जापानी डिफेंडरों ने उन्हें कामयाबी हाथ नहीं लगने दी. हेइता योशिहारा तीसरे क्वार्टर में जबर्दस्त फार्म में दिखे जिन्होंने 43वें मिनट में अकेले दम पर रफ्तार से ड्रिबल करते हुए गेंद को गोल के भीतर लाते हुए डिफेंडर गुरिंदर सिंह को छका कर सनसनीखेज गोल किया. भारत ने हालांकि दो मिनट बाद बराबरी की जब मनदीप ने हरमनप्रीत से मिले पास पर गोल दागा. जापान ने अगले ही मिनट फिर बढ़त बना ली और इस बार गोल जेंकी मितानी ने किया.
भारत को 46वें मिनट में मिले पेनल्टी कार्नर पर रुपिंदर के शॉट को जापानी गोलकीपर सुगुरो शिमोतो ने बचाया. भारत ने तेज जवाबी हमले करते हुए बराबरी का गोल दागा. तलविंदर से मिले सटीक पास पर मनदीप ने ही यह गोल किया. मनदीप ने भारत के लिसे पेनल्टी कार्नर बनाया लेकिन इस पर गोल नहीं हो सका. मनदीप ने 58वें मिनट में रुपिंदर पाल से दाहिने छोर से मिले पास पर रिवर्स शॉट पर गोल करके भारत को जीत दिलायी.
