पटना. आजादी से पहले बिहार में रावण दहन की ऐसी कोई परंपरा नहीं थी. 1954 तक पटना में कहीं रावण दहन नहीं होता था. गांधी मैदान में पहली बार इसका आयोजन 1955 में हुआ. बेहद छोटे पैमाने पर हुए इस आयोजन में करीब दो-दो सौ लोग शामिल हुए थे. रावण दहन का यह आयोजन देश विभाजन के बाद पाकिस्तान के पंजाब से पटना आये परिवारों ने किया था. उस वक्त करीब 350 परिवार पटना में आये थे, उन्हीं में से कुछ लोगों ने इस परंपरा की गांधी मैदान में शुरुआत की थी.
गांधी मैदान में रावण दहन के पहले आयोजन को लेकर समाचार पत्रों में छपी रपट के अनुसार यह पंजाबी समुदाय का आयोजन था, जिसमें पटना के आम लोगों की भागीदारी न के बराबर थी. बताया जाता है कि पाकिस्तान से पंजाबी समाज के लोगों ने पटना में 1954 में दशहरा कमेटी का गठन किया. पाकिस्तान से आये बक्शी राम गांधी के आग्रह पर बैद्यनाथ आयुर्वेद भवन के मालिक दुर्गा प्रसाद शर्मा इस कमेटी के अध्यक्ष बने. कमेटी में पीके कोचर, ओपी कोचर, विशन दास, टीआर मेहता, प्रेमनाथ अरोड़ा, ओपी बिहारी, संतोष चंद्रा समेत अन्य लोगों शामिल थे. इस प्रकार पाकिस्तान से आये पंजाबी परिवार ने बिहार में 1955 में रावण दहन की नींव रखी गयी.
वैद्यनाथ आयुर्वेद के तत्कालिक मालिक दुर्गा प्रसाद शर्मा के नेतृत्व में गांधी मैदान में दशहरा कमेटी ने रावण दहन समारोह का आयोजन किया. इस आयोजन के लिए पैसे की व्यवस्था मुख्य रूप से बैद्यनाथ आयुर्वेद भवन ही करता था. वैसे कमेटी के अन्य सदस्य भी आर्थिक सहयोग दिया करते थे. पटना के इतिहास पर काम करनेवाले डॉ ए सिंह कहते हैं कि कमेटी के एक सदस्य के पास आइस फैक्ट्री नाम से एक कोल्ड स्टोरेज था. वहां जो किसान अपनी फसल रखने आते थे, उनसे दशहरा आयोजन के चंदा वसूला जाता था. कोल्ड स्टोरेज जिस परिवार का था, उसी परिवार का आज पटना में चाणक्या नाम का सितारा होटल है.
गांधी मैदान में दशहरा का आयोजन की भव्यता 1990 के बाद आयी है. इसे ब्रांड बनाने में तत्कालीन मुख्यमंत्री लालू प्रसाद की अहम भूमिका रही है. लालू प्रसाद बिहार के पहले मुख्यमंत्री हैं जो गांधी मैदान में पाकिस्तान से आये समाज की ओर से आयोजित इस रावण दहन कार्यक्रम में शामिल हुए. लालू प्रसाद के बाद यह परंपरा बिहार में सतत जारी है. वर्तमान मुख्यमंत्री नीतीश कुमार भी इस मौके पर गांधी मैदान जाते रहे हैं और इस बार भी जायेंगे. मुख्यमंत्री के इस कार्यक्रम में शामिल होने के बाद गांधी मैदान में आम लोगों की भीड़ में बेतहाशा बढ़ोतरी होती गयी. दशहरा कमेटी के अध्यक्ष कमल नोपानी की मानें तो रावण दहन देखने को पटना व इसके आसपास इलाकों से काफी संख्या में आते रहे हैं.
