डूम्सडे क्लॉक, जिसकी सूइयां आधी रात (“प्रलय का दिन”) के करीब घूमती हैं, एक प्रतीकात्मक उपकरण है जिसे दुनिया को चेतावनी देने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि यह तबाही के कितने करीब है. ऐसा कहा जाता है कि आधी रात या प्रलय का समय उस बिंदु का प्रतिनिधित्व करता है जब पृथ्वी मानवता के लिए रहने योग्य नहीं रह जाती है. यह घड़ी शीत युद्ध के शुरुआती दिनों की है. इसे बुलेटिन ऑफ एटॉमिक साइंटिस्ट्स नामक पत्रिका की एक अभिन्न विशेषता के रूप में स्थापित किया गया था. इसकी स्थापना 1947 में मैनहट्टन परियोजना के उन वैज्ञानिकों और इंजीनियरों द्वारा की गई थी जो परमाणु बम के विकास से निकटता से जुड़े थे. वह अपने द्वारा बनाए गए “दुनिया के विध्वंसकों” के बारे में चिंतित थे. बुलेटिन में लेख बड़े पैमाने पर परमाणु हथियारों के खतरों को उजागर करने के लिए समर्पित थे – जैसा कि वे आज भी हैं.
2023 की शुरुआत में, कयामत की घड़ी की सूइयां घंटे से मात्र 90 सेकंड पर सेट की गई थीं, जो अब तक ‘‘प्रलय’’ के सबसे करीब थी. इस कदम का कुल मिलाकर कोई एक कारण नहीं है. बेशक, जलवायु परिवर्तन अब मानवता के लिए खतरे का एक प्रमुख कारक है, घड़ी को इसे प्रतिबिंबित करना होगा, और कर रही है. लेकिन, हालांकि, यह अन्य तात्कालिक कारक हैं जिनके कारण बड़े पैमाने पर सुइयों को आगे बढ़ाया गया है. सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव यूक्रेन में युद्ध और विशेष रूप से “इसे खत्म करने से पहले बढ़ाने” की रूसी धमकी का रहा है. इस धारणा पर रूस में व्यापक रूप से चर्चा हुई है, जिसमें राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के साथ करीबी संबंध वाले लोग भी शामिल हैं. यहां विचार यह है कि यदि रूसी सेनाएं यूक्रेन में बड़ी हार का सामना करने वाली होंगी, तो वे युद्ध के मैदान पर सामरिक (कम ताकत वाले) परमाणु हथियारों का उपयोग करेंगे (यानी युद्ध को बढ़ाने के लिए). इससे कीव का समर्थन करने वाली पश्चिमी शक्तियों के बीच गंभीर विराम पैदा होगा.
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तर्क यह है कि उन्हें उस समर्थन को वापस लेने के लिए राजी किया जाएगा क्योंकि वे रूस के साथ व्यापक युद्ध का जोखिम नहीं उठाना चाहेंगे जिसमें रणनीतिक परमाणु हथियारों का उपयोग शामिल हो सकता है. मॉस्को तब यूक्रेन के खिलाफ युद्ध जीत लेगा क्योंकि अब उसके पास पश्चिमी मदद नहीं होगी. लिहाजा युद्ध खत्म हो जाएगा. यूक्रेन में वास्तविक युद्धक्षेत्रों पर जो हो सकता है उससे परे, वाशिंगटन और मॉस्को के बीच पृष्ठभूमि में बढ़ते तनाव ने भी घड़ी की सूइयों की वर्तमान स्थिति में योगदान दिया है.
द्विपक्षीय संधियां जो कभी परमाणु हथियारों के विकास को रोकती थीं, अब काफी हद तक समाप्त हो गई हैं. अमेरिका स्वयं 2001 में एंटी-बैलिस्टिक मिसाइल (एबीएम) संधि और 2019 में इंटरमीडिएट-रेंज न्यूक्लियर फोर्सेज (आईएनएफ) संधि से हट गया. और जबकि इन समझौतों के अंत ने घड़ी की सुईयों को 2023 की शुरुआत में 90 सेकंड पर स्थापित करने में अपनी भूमिका निभाई होगी, वास्तव में 2023 के दौरान और भी चिंताजनक गतिविधियाँ हुई हैं. पिछले कुछ वर्षों में विभिन्न बिंदुओं पर, विश्व की घटनाओं पर प्रतिक्रिया करने के लिए घड़ी को समायोजित किया गया है. 1947 में, इसकी मूल सेटिंग मध्यरात्रि में सात बजकर सात मिनट पर थी. 1953 में यह बढ़कर केवल दो मिनट तक पहुंच गयी, जब अमेरिका और सोवियत संघ दोनों ने अपने नए और अधिक विनाशकारी हाइड्रोजन बमों का परीक्षण किया. हालांकि, शेष शीत युद्ध के दौरान घड़ी कभी भी आधी रात यानी ‘‘प्रलय’’ के करीब नहीं पहुंची.
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हालांकि जब भी सुइयां आगे बढ़ाई जाती थीं, तो उन्हें वाशिंगटन और मॉस्को के बीच संबंधों में किसी भी गर्माहट को प्रतिबिंबित करने के लिए बाद में फिर से वापस भी लाया जाता था – जैसे कि 1970 के दशक की शुरुआत में विभिन्न हथियार सीमा समझौतों पर हस्ताक्षर किए जाने के बाद. इन समझौतों में 1963 की आंशिक परमाणु परीक्षण प्रतिबंध संधि, 1960 और 1970 के दशक की सामरिक हथियार सीमा वार्ता, 1972 की एबीएम संधि, 1987 का आईएनएफ समझौता, सामरिक हथियार न्यूनीकरण संधि जैसे समझौते और 1991 की, और 2010 की अनुवर्ती नई शुरुआत.
वास्तव में, 1991 में, और शीत युद्ध के तुरंत बाद की अवधि के हल्के दिनों में – तनाव कम करने के संदर्भ में, डूम्सडे क्लॉक की सूइयां 1947 के बाद से किसी भी समय की तुलना में प्रलय के समय से अधिक दूर चली गईं: वे एक आरामदायक स्थिति में थीं 17 मिनट. ऐसा लगता है कि 2023 में दुनिया – और अगर कयामत की घड़ी को विश्वसनीयता के साथ माना जाए – अच्छी जगह पर नहीं है. लेकिन यह घड़ी प्रतीकात्मक होते हुए भी एक चेतावनी उपकरण है. इस तरह, उम्मीद है कि यह दिमाग को एकाग्र करने और बुद्धिमान सलाह देने में मदद कर सकता है जो उस आपदा (चाहे परमाणु- या जलवायु-प्रेरित) को रोकने के लिए कार्य कर सकता है जिसे रोकने के लिए घड़ी के संस्थापकों ने इसे डिजाइन किया था.
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