नौजवान स्ट्राइकर अभिषेक, आकाशदीप, मनदीप सिंह, राज कुमार और लिंकमैन के बेहतरीन तालमेल वाले खेल की बदौलत भारत ने दक्षिण अफ्रीका को राउरकेला के बिरसा मुंडा स्टेडियम में शनिवार को अपने अंतिम मैच में 5-2 से हराकर 15वें एफआईएच हॉकी विश्व कप में अर्जेंटीना के साथ संयुक्त रूप से नौवां स्थान पाया. भारत के लिए कप्तान हरमनप्रीत सिंह, अभिषेक, आकाशदीप सिंह, शमशेर और सुखजीत सिंह ने एक-एक गोल किया. पराजित दक्षिण अफ्रीका की ओर से चौथे और आखिरी क्वार्टर में समकेलो मवेमबी और कासिम मुस्तफा ने एक-एक गोल किया.
भारत के लिए अभिषेक ने खुद एक गोल करने के साथ शमशेर के लिए गोल बनाया. इसी प्रकार आकाशदीप ने खुद गोल करने के साथ सुखजीत द्वारा दागे गोल की जमीन भी तैयार की. भारत ने पिछले विश्व कप में छठे स्थान पर रहा था और उससे अब तीन पायदान नीचे पहुंच गया है. भारत बतौर मेजबान हॉकी विश्व कप में अपने घर में सबसे नीचे नौवें पायदान पर रहा. भारत इससे पहले 2010 में अपने घर में विश्व कप में आठवें स्थान पर रहा था. भारत की तरह अर्जेंटीना 1978 ब्यूनर्स आयर्स में मलेशिया 2002 में अपने घर में विश्व कप में आठवें स्थान पर रहा था.
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अभिषेक ने नीलकांत शर्मा के बेहतरीन क्रॉस पर डी के ठीक उपर बेहतरीन क्रॉस पर गेंद को कब्जे में किया गोल कर भारत का पांचवें मिनट में खाता खोला. कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने पहले पेनल्टी कॉर्नर पर मैच के 11वें मिनट में नीचे ड्रैग फ्लिक पर गोल कर भारत की बढ़त 2-0 कर दी. आकाशदीप ने राज कुमार पाल के पास पहला क्वॉर्टर खत्म होने से कुछ ही सेकंड पहले डी में बाएं गेंद संभाल तेज शॉट जमाया लेकिन दक्षिण अफ्रीका के गोलरक्षक गोवंस जोंस ने अच्छा पूर्वानुमान लगा गेंद को रोक भारत को अपनी बढ़त बढ़ाने से रोक दी.
आकाशदीप सिंह, राज कुमार पाल और अभिषेक ने दूसरे क्वॉर्टर में बराबर डी में घुसकर दबाव बनाया और चार और पेनल्टी कॉर्नर हासिल किये, लेकिन इनमें तीन पर वरुण कुमार के फ्लिक को और एक पर हरमनप्रीत सिंह के फ्लिक को दक्षिण अफ्रीका के गोलरक्षक गोवन जोंस ने रोक दिया. उन्होंने आकाशदीप सिंह के दो खतरनाक शॉट और जर्मनप्रीत सिंह के शॉट को रोक कर अपनी टीम को और पिछड़ने से बचाया.
दक्षिण अफ्रीका ने तीसरे क्वॉर्टर के शुरू के तीन मिनट में दो पेनल्टी कार्नर अर्जित किये लेकिन कोनोर डीचैम्पस के तेज फ्लिक को भारत के गोलरक्षक कृष्ण पाठक ने रोक कर बेकार किया. दक्षिण अफ्रीका ने बराबरी पाने की कोशिश में तीसरे क्वॉर्टर के शुरू से ही आक्रामक तेवर अख्तियार किये और शुरू के तीन मिनट में तीन पेनल्टी कॉर्नर हासिल किये लेकिन कोनोर बियूचेम्पस ने तीनों फ्लिक को भारत के गोलरक्षक कृष्ण पाठक ने रोक कर बेकार किया.
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32वें मिनट में भारत के फुलबैक अमित रोहिदास को अंपायर ने येलो कार्ड दिखाकर पांच मिनट के लिए बाहर भेजा. तीसरे क्वॉर्टर के बीच आकाशदीप सिंह ने गेंद को लेकर जवाबी हमला बोला. अभिषेक के लिए गेंद बढ़ाई लेकिन वह हड़बड़ी में गेंद बाहर मार बैठे. अभिषेक ने अपनी गलती सुधारते हुए तीसरा क्र्वाटर खत्म होने ठीक पहले तिरछा पास बाएं से डी में घुसे शमशेर के लिए दिया और इस पर शमशेर ने गोल कर भारत की बढ़त 3-0 कर दी.
राज कुमार पाल से मिली गेंद जर्मनप्रीत ने संभाली और इस पर आकाशदीप सिंह ने गेंद को कब्जे में लेकर गोल कर भारत को चौथे क्वॉर्टर के तीसरे मिनट में 4-0 से आगे कर दिया. अगले ही दक्षिण अफ्रीका के समकेलो मवेमबी गोल कर स्कोर 1-4 कर दिया. आकाशदीप से बाएं मिले बढ़िया पास पर खेल खत्म होने से दो मिनट पहले सुखजीत सिंह ने गोल कर स्कोर 5-1 कर दिया. आखिरी मिनट में कासिम मुस्तफा को गोलरक्षक पीआर श्रीजेश द्वारा गलत ढंग से रोकने पर दक्षिण अफ्रीका को पेनल्टी स्ट्रोक मिला और इसे खुद कासिम ने गोल में बदल स्कोर 2-5 कर दिया.
